Guatemala se Enfrenta a un Epidemia Potencialmente Mortal

El Síndrome de Barré (SGB) es una enfermedad que le impide caminar y que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias y a la población desde hace un mes. El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) ha registrado cerca de 100 casos en lo que va de año, tanto confirmados como sospechosos, aproximadamente un tercio de los entre 300 y 400 que suelen darse anualmente en el país.

Según los datos, los pacientes con esta extraña enfermedad, en la que el sistema inmunitario de una persona ataca al sistema nervioso, se concentran principalmente en tres de los 22 departamentos o regiones de Guatemala: Suchitepéquez, Retalhuleu y Sololá, en el suroeste del país. La situación obligó al MSPAS a emitir una alerta hace un mes en Suchitepéquez, donde se han registrado la mayoría de los casos, y donde se suspendieron las clases en las escuelas durante 20 días, reanudándose a finales de esta semana.

Chávez es un profesor jubilado que vende zapatos y ropa americana de segunda mano. Vive en Cuyotenango, un municipio de Suchitepéquez.

Empezó hace dos meses"

El cuenta:

Tuve diarrea durante ocho días, luego sentí las piernas y las manos acuosas y me caí al suelo. Días antes sentí un hormigueo en las manos y la cara, y desde entonces no he podido trabajar."

Cuando empezaron los síntomas, Chávez acudió al Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, donde está afiliado, pero le dijeron que no se podía hacer nada por su estado. Así que acudió a una clínica privada, donde el médico le diagnosticó EGB. Desde entonces, recibe medicación para los nervios, utiliza una silla de ruedas y asiste a terapia dos veces por semana para recuperar la movilidad en las piernas.

Este brote es el primero de su tipo",

dice Edgar Santos, director de Epidemiología del MSPAS.

La alerta epidemiológica es a nivel nacional. Los casos se concentran en Suchitepéquez, Retalhuleu y la costa de Sololá. Hay 72 casos confirmados, cinco fallecidos, entre ellos un menor, y 12 casos sospechosos."

Según la página oficial de la Organización Mundial de la Salud, el SGB significa que el sistema inmunitario del organismo ataca parte del sistema nervioso periférico, lo que puede afectar a los nervios que controlan los movimientos musculares, así como a los que transmiten las sensaciones dolorosas, térmicas y táctiles.

Esto puede provocar debilidad muscular, pérdida de sensibilidad en las extremidades y problemas para tragar o respirar. Es más frecuente en varones adultos.

El origen de la enfermedad no se ha establecido del todo, pero se sospecha de una bacteria causante de gastroenteritis, aunque también puede contraerse tras una gripe u otras afecciones víricas como el Zika.

Agua contaminada

Los vecinos sospechan que el agua que utilizan en el pueblo puede ser la causa de la enfermedad porque no es potable. Esto coincide con un informe publicado esta semana en un periódico local que decía que el agua de Cuyotenango dio positivo en contaminación fecal y otros microorganismos en dos de las seis muestras tomadas por las autoridades sanitarias.

A principios de mes también hubo sospechas de que el contrabando de pollo podría ser un transmisor del EGB, por lo que las autoridades han incrementado los operativos para reprimir esta actividad, aunque la teoría no ha sido confirmada.

El MSPAS ha emitido un comunicado en el que aconseja a los guatemaltecos que no se alarmen, ya que la enfermedad no es contagiosa y puede clasificarse como "brote sanitario puntual" y no como epidemia. En cuanto a las tres regiones del suroeste que registran la mayoría de los casos, las recomendaciones, según Santos, son lavarse bien las manos, hervir o clorar el agua y preparar los alimentos de forma higiénica.

Podríamos estar viendo una disminución de los casos, pero no podemos confiarnos"

dice Santos.

Estamos trabajando en ello".

Mientras tanto, a Chávez le dijo su médico que la recuperación podría llevar entre ocho y diez meses. Lastimosamente Guatemala es un país con un sistemasanitario precario, mal equipado para hacer frente a epidemias y sustos sanitarios.

Durante la pandemia de coronavirus, tuvo uno de los programas de vacunación más lentos de la región centroamericana. Registró 1,2 millones de infecciones y 20.283 muertes.

Actualmente, el MSPAS está esperando los resultados de otros cuatro análisis de agua en la región de Cuyotenango para confirmar la posibilidad de que el agua contaminada esté detrás del brote de EGB.