Menos generación hidroeléctrica y más calor extremo elevan riesgos para energía y salud en Guatemala

Guatemala enfrenta un doble desafío relacionado con el clima: una menor disponibilidad de agua comienza a impactar la generación eléctrica, mientras el aumento de las temperaturas representa un riesgo creciente para la salud de la población infantil.

Durante agosto, la generación hidroeléctrica del Instituto Nacional de Electrificación (INDE) registró una caída de 12.1%, reflejando el impacto que pueden tener la sequía y la irregularidad de las lluvias sobre los embalses y las plantas que dependen directamente del recurso hídrico.

La reducción en la producción hidroeléctrica cobra relevancia porque este tipo de energía forma parte importante de la matriz eléctrica nacional. Cuando disminuye la disponibilidad de agua, el sistema puede requerir una mayor participación de otras fuentes de generación para cubrir la demanda.

Este escenario se suma a las alertas por sequía que ya afectan a numerosos municipios del país y a las pérdidas agrícolas reportadas por miles de familias, lo que muestra cómo un mismo fenómeno climático puede repercutir simultáneamente en agricultura, energía, precios y seguridad alimentaria.

En el ámbito de la salud, la preocupación se centra especialmente en la niñez. Un estudio reciente estima que alrededor de un millón de niños en Guatemala podrían quedar expuestos a por lo menos un mes adicional de temperaturas consideradas peligrosas.

La exposición prolongada al calor extremo puede aumentar el riesgo de deshidratación, agotamiento por calor y golpes de calor, especialmente entre niños pequeños, quienes tienen menor capacidad para regular su temperatura corporal.

El incremento de días con temperaturas extremas también puede afectar la asistencia escolar, la calidad del sueño y las condiciones de vida de familias que no cuentan con acceso constante a agua potable, ventilación adecuada o espacios frescos.

Los efectos pueden ser mayores en comunidades rurales y urbanas con mayores niveles de vulnerabilidad, donde las familias dependen directamente de actividades agrícolas o cuentan con menos recursos para enfrentar períodos prolongados de calor.

La combinación de menos lluvias, temperaturas más altas y mayor demanda de energía plantea además un reto para la planificación del sistema eléctrico. Durante episodios de calor intenso suele aumentar el consumo de electricidad por el uso de ventiladores, refrigeración y otros equipos, justo cuando la generación hidroeléctrica puede verse limitada por la menor disponibilidad de agua.

Aunque ambos indicadores corresponden a ámbitos distintos, muestran una misma tendencia: los efectos del clima ya no se limitan únicamente al ambiente, sino que comienzan a tener consecuencias directas sobre la economía, la producción energética y la salud pública.

El comportamiento de las lluvias y las temperaturas durante los próximos meses será clave para determinar si la generación hidroeléctrica logra recuperarse y hasta qué punto aumenta la exposición de la población a episodios de calor extremo.