El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, presentó la iniciativa Freedom Haulers, un programa diseñado para incorporar a más veteranos de las Fuerzas Armadas a la industria del transporte de carga, mientras su administración intensifica los controles sobre las licencias comerciales otorgadas a conductores migrantes.
El plan es coordinado por el Departamento de Transporte con la participación de los departamentos de Asuntos de Veteranos, Trabajo y Defensa. Incluye campañas publicitarias, una plataforma informativa y alianzas con empresas privadas para conectar a exmilitares con oportunidades laborales como conductores de camiones.
Los veteranos que hayan conducido vehículos militares pesados podrán solicitar una exención de la prueba práctica para obtener la licencia comercial —CDL—, aunque deberán cumplir otros requisitos, como aprobar el examen escrito. Según el Gobierno, más de 40 mil veteranos ya han utilizado este mecanismo.
La iniciativa también permitirá utilizar beneficios del GI Bill para cubrir los costos de capacitación. Los veteranos que cumplan los requisitos podrían recibir financiamiento completo para sus estudios y, en algunos casos, una asignación para vivienda mientras completan la preparación.
Trump afirmó que 34 estados se han sumado al programa y aseguró que su administración ha retirado de las carreteras a más de 24 mil conductores por no demostrar dominio suficiente del inglés. También indicó que se cancelaron más de 28 mil licencias que, según el mandatario, fueron emitidas irregularmente a migrantes.
Datos citados por Associated Press señalan que aproximadamente 26 mil conductores fueron apartados por incumplir los requisitos de idioma y que otras 30 mil licencias comerciales fueron canceladas después de auditorías sobre permisos emitidos sin verificar adecuadamente el estatus migratorio o cuya vigencia superaba la de los permisos laborales.
El Gobierno sostiene que las medidas buscan mejorar la seguridad vial y combatir irregularidades en la emisión de licencias. Sin embargo, organizaciones de migrantes consideran que algunos conductores están siendo señalados injustamente y advierten sobre el impacto que los controles podrían tener en comunidades extranjeras y en la disponibilidad de trabajadores.
Los migrantes representan cerca del 20% de los conductores de camiones en Estados Unidos. No obstante, las licencias comerciales para personas que no residen permanentemente en el país constituyen alrededor del 5% del total, equivalente a unas 200 mil.
La administración presenta Freedom Haulers como una oportunidad para facilitar el empleo civil de los veteranos y cubrir necesidades de personal en una industria esencial para el transporte de alimentos, combustibles y mercancías. Las empresas del sector han respaldado la iniciativa al destacar la experiencia, disciplina y habilidades técnicas de los exmilitares.
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